箔押しに使う金属版には、真鍮や銅板に刻印した彫刻版と、銅や亜鉛を腐食させた凸版があります。前者は耐久性がある代わりに高価で、加工枚数が少ない場合は凸版が使用されることが多いです。
版の形状を工夫することにより、箔に凸凹を与えた印刷も可能で、微細な版を用いると、角度によって絵柄が動くように見せることも可能です。
箔押しの一番の特徴はその光沢。
特に金・銀の金属光沢は華やかで存在感があり、高級感を表現するのに適しています。
金にも温かみを帯びた赤金や硬質な印象の青金などがあり、同様に金属質を表現できるメタリックホイル、顔料箔、ホログラム箔など様々な種類があります。